???????文革后的中国已经经济处于崩溃边缘，国家财政赤字严重。经济上，至1978年为止，尽管中国的国民生产总值达3624亿元，比1965年的1716亿元翻了一番多，年均递增率达6.8％，并建立起了一个独立的、门类齐全的工业体系。但是人民依然贫穷、技术比较落后，并且经过文革后，中共出现一定程度的执政危机和信任危机。邓小平第三度上台，尝试对当时国内的经济体制进行全方位的改革，并试图将中国的经济体制从计划经济体制转移到市场经济上，邓小平的复出及其改革尝试得到了民众的热烈拥护。
计划经济曾一度被认为是社会主义、共产主义的经济标志之一，自1950年代以来中国的计划经济虽然曾一度为中国早期的经济恢复和初步发展做出了巨大贡献，但随着时间的推进其弊端日渐明显：
- 对国内经济的控制达到惊人的程度，政府企业职责不分，无视价值规律与市场调节的作用；一切以计划为纲，无法适应消费群体的需要，制约商品经济的发展，成为中国经济发展的最大瓶颈。
- 生产商品的数量都在计划之中，购买商品还需要相应的商品票（如购买粮食就需要有相应的粮票），造成消费者即使有钱也难以买到需要的商品。
- 工农业生产与商品经营均为强制性的生产资料公有制，个人不得持有私有财产，一切劳动成就都会被均分，这导致生产者没有兴趣扩大生产，很大程度上丧失了劳动积极性。只知道依靠“大锅饭”过生活，丧失了发展经济的动力。
?????? 为尽快提升经济发展速度，邓小平与党内的开明派开始逐一解决这些问题，并试图改变人民心目中对共产党和社会主义根深蒂固的形象，这场改革运动的目的是以维持社会主义制度为前提，改变生产中不适应生产发展的管理体制和政策，并建立社会主义下的市场经济。这场改革的经济方面在农村取得了率先突破，并随之迅速在全国各经济领域内推行改革。
?????? 1978年12月18日22日中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议举行。全会批判了“两个凡是”的方针，停止了“以阶级斗争为纲”的路线，做出把工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的决策；同时，全会还制定了关于加快农业发展的决定；审查了中共历史上的一批重大冤假错案，重新评价了一些重要领导人的功过。邓小平在这次会议召开前发表的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的总结讲话中提出：“解放思想是当前的一个重大政治问题。民主是解放思想的重要条件。处理遗留问题为的是向前看。要研究新情况，解决新问题。如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。要允许一部分地区、一部分企业、一部分工人农民，由于辛勤努力成绩大而收入先多一些，生活先好起来。这是一个大政策。”
???????1978年末召开的这次十一届三中全会标志着中国改革开放的开端。
?????? 1979年7月15日中共中央、国务院决定在深圳、珠海、汕头和厦门试办特区。
???????1980年，1月16日中共中央召集干部会议。邓小平作《目前的形势和任务》的报告指出，80年代我们要做三件大事：一是在国际事务中反对霸权主义，维护世界和平；二是台湾回归祖国，实现祖国统一；三是要加紧经济健设，就是加紧四个现代化建设。这三件事的核心是现代化建设。
?????? 1981年1月25日，特别法庭开庭宣判，对江青等10名“林彪、四人帮反革命集团”的主犯作出了判决。
?????? 1981年6月27日至29日，中共十一届六中全会一致通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，在确立了毛泽东的历史地位、确定坚持和发展毛泽东思想的同时，也检讨了毛泽东晚年的错误，毛泽东“历史功过七三开”的定位即来自于该决议。该决议“宜粗不宜细”的总结了中共建国前三十年中共执政的经验和错误，根本否定了“文化大革命”和“无产阶级专政下继续革命”的理论，并确立了“团结起来，为健设社会主义现代化强国而奋斗”的中国未来发展路线。该决议是中国改革开放的纲领性文件之一。
?????? 1982年1月1日中共中央批转《全国农村工作会议纪要》。《纪要》指出，目前农村实行的各种责任制，包括小段包工定额计酬，专业承包联产计酬，联产到劳，包产到户、到组，包干到户、到组，等等。此决议后，农村改革开始如火如荼的行进，承包生产责任制在农村得到普遍推广，农业生产大幅提高，农民收入大幅增加，困扰中国多年的粮食问题得到大幅度解决。
???????1982年2月9日中共中央、国务院发出《关于进一步做好计划生育工作的指示》，要求实行和提倡一对夫妇只生育一个孩子，大力提倡晚婚晚育。计划生育政策开始全面实施。
?????? 1982年2月20日中共中央作出《关于建立老干部退休制度的决定》。 中国从此开始建立退休制度。
?????? 1982年9月1日—11日中国共产党第十二次全国代表大会举行。邓小平致开幕词提出：“我们的现代化建设，必须从中国的实际出发。把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就是我们总结长期历史经验得出的基本结轮”。大会确定在20世纪末，国民生产总值翻两番的目标。
?????? 1982年11月26日—12月10日五届全国人大五次会议举行。会议通过了修改后的《宪法》。新宪法规定：加强人民代表大会制度；恢复设立国家主席；国家设立中央军委；国务院实行总理负责制；加强地方政权建设，县级以上地方各级人大设立常委会；改变农村人民公社“政社合一”的体制，设立乡政府；国家领导人连续任职不得超过两届；台湾是中华人民共和国神圣不可分割的一部分。会议批准了国民经济和社会发展“六五”计划，决定恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。
?????? 1984年5月4日，中共中央批转沿海部分城市座谈会会议纪要，决定进一步开放14个沿海港口城市。
?????? 1984年6月22日、23日邓小平会见香港工商界访京团和香港知名人士钟士元等谈话时指出“一个国家，两种制度”的设想，在中华人民共和国内实行社会主义制度，香港、台湾实行资本主义制度。
?????? 在1984年10月1日庆祝中华人民共和国建国35周年的阅兵式上，邓小平站在天安门城楼面对全国人民和外国使节发表重要宣言：中国到2000年，国民生产总值要翻两翻，人均国民生产总值要翻两番，达到800美元，基本解决温饱问题，实现小康社会。
???????1984年12月19日，中英关于香港问题的联合声明在北京正式签订。声明决定香港将于1997年7月1日回归中华人民共和国。
???????1985年2月18日中共中央、国务院批转《长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会纪要》，决定在长江三角洲、珠江三角洲和厦漳泉三角地区开辟沿海经济开放区。
?????? 1985年5月23日—6月6日中央军委扩大会议召开，邓小平在会上讲话指出，中国人民解放军的员额减少100万。他说，我们对国际形势的判断和对外政策有两个重要的转变。第一个转变，是对战争与和平问题的认识，改变了原来认为战争的危险很迫近的看法。第二个转变，是对外政策，改变了针对苏联霸权主义的威胁实行的“一条线”战略。由此确立了改革开放初期，军队建设要服从国家经济建设大局的路线，军队和军人在中国社会的地位有所降低。
?????? 1986年3月25日—4月12日六届全国人大四次会议举行。会议批准了国务院制定的国民经济和社会发展“七五”计划。会议通过了《中华人民共和国义务教育法》、《中华人民共和国外资企业法》。
?????? 1986年11月18日中共中央、国务院转发《高技术研究发展计划纲要》。高技术研究发展计划，又称“八六三”计划。《纲要》确定了7个领域中的15个主题项目，作为今后发展高技术的重点。12月2日六届全国人大常委会第18次会议通过了《中华人民共和国企业破产法(试行)》。
?????? 1987年3月26日中葡两国政府草签关于澳门问题的联合声明。声明确认，中华人民共和国政府将于1999年12月20日对澳门恢复行使主权。
?????? 1987年10月25日—11月1日中国共产党第十三次全国代表大会举行。赵紫阳做《沿着有中国特色的社会主义道路前 进》的报告。报告阐述了社会主义初级阶段理论，提出了中共在社会主义初级阶段的“一个中心、两个基本点”的基本路线，制定了到下世纪中叶分三步走、实现现代化的发展战略，并提出了政治体制改革的任务。
?????? 1988年3月18日国务院发出《关于进一步扩大沿海经济开放区范围的通知》，决定新划入沿海开放区140个市、县，包括杭州、南京、沈阳3个省会城市。
?????? 1988年3月25日—4月13日七届全国人大一次会议举行。会议通过了宪法修正案，将“国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展，私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法的权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理”以及“土地的使用权可以依照法律的规定转让”等规定载入宪法。会议通过了国务院机构改革方案；通过了《全民所有制工业企业法》、《中外合作经营企业法》；通过了关于设立海南省的决定、关于建立海南岛经济特区的决议。
?????? 1989年6月9日邓小平接见首都戒严部队军级以上干部时指出：“这场风波迟早要来，这是国际大气候和中国自己的小气候所决定了的。他们要颠覆我们的国家，颠覆我们的党，这是问题的实质。他们的目的是要建立一个完全西方附庸化的资产阶级共和国。这次事件促使我们很冷静地考虑一下过去，也考虑一下未来。十年最大的失误是教育，主要是思想政治教育。要坚定不移地执行党的十一届三中全会以来制定的一系列路线、方针、政策，要认真总结经验，对的要继续坚持，失误的要纠证，不足的要加点劲。”
?????? 1989年6月23日—24日中共十三届四中全会举行，全会通过了《关于赵紫阳同志在反党反社会主义的动乱中所犯错误的报告》，决定撤销赵紫阳党内一切领导职务。全会选举江泽民为中央委员会总书记，24日，江泽民在会上讲话提出，在对待十一届三中全会以来的路线和基本政策这个最基本的问题上，要明确两句话：一句是坚定不移，毫不动摇；一句是全面执行，一以贯之。
?????? 1989年11月10日—12日中央军委扩大会议举行。12日，邓小平发表即席讲话指出，确定以江泽民同志为核心的党中央，是我们全党做出的正确的选择。江泽民同志是合格的军委主席，因为他是合格的党的总书记。 大会并强调加强党对军队的绝对领导。
?????? 1990年12月25日—30日中共十三届七中全会举行。全会通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》。
?????? 1992年1月14日中共中央、国务院召开中央民族工作会议。江泽民作《加强各民族大团结，为建设有中国特色的社会主义携手前进》的讲话，提出了90年代民族工作的主要任务。
?????? 1992年1月18日—2月21日邓小平视察武昌、深圳、珠海、广州、上海并发表重要的“南巡讲话”（后官方改称“视察南方谈话”），讲话提出：“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管一百年，动摇不得”；“判断各方面工作的是非标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，削灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别”；“改革开放胆子要大一些，抓住时机，发展自己，关键是发展经济，发展才是硬道理”；“中国要警惕右，但主要是防止“左”。要坚持两手抓，两手都要硬。两个文明建设都搞上去，这才是有中国特色的社会主义”；“中国要出问题，还是在共产党内部。对这个问题要清醒，要注意培养人，要按照“四化”标准，选拔德才兼备的人进班子。真正关系到大局的是这个事。”
???????1992年10月12日—18日中国共产党第十四次全国代表大会在北京举行，大会通过《中国共产党章程(修正案)》，将建设有中国特色社会主义的理论和党的基本路线写进党章。
?????? 1992年后，改革开放的路线基本确定，中国进入了一个周边国际环境基本和平，国内社会稳定，经济长期快速增长的阶段，“八五”计划、“九五”计划、“十五”计划均得到了全面实施和基本完成。
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改革开放是邓小平理论的重要组成部分，中国社会主义建设的一项根本方针。改革，包括经济体制改革，即把高度集中的计划经济体制改革成为社会主义市场经济体制；政治体制改革，包括发展民主，加强法制，实现政企分开、精简机构，完善民主监督制度，维护安定团结。开放，主要指对外开放，在广泛意义上还包括对内开放。改革开放是中国共产党在社会主义初级阶段基本路线的基本点之一，是我国走向富强的必由之路。
?????? 农村地区6年多的改革令中国的领导人看到了改革带来的巨大动力，转而着手对中国城市经济进行改革。1984年10月，中国共产党十二届三中全会发表《关于经济体制改革的决定》，标志著城市改革的开始，并在1985年全面展开。早在1956年三大改造完成后，公有制经济（尤其是国营经济）占据了90%以上的工业总产值。而且企业的生产经营脱离市场，一切产品生产由政府下达订单；而掌握企业主导权的并不是工厂厂长，而是国家委派的干部——公方代表或上级党委委派的党支部书记。无论是国营企业还是极少部分的私营企业，工人一律不得被辞退，也没有相应的破产措施，部分亏损严重的企业只得由国家背负这些不良资产。缺乏竞争、不负盈亏的企业主观上没有研发新科技、扩大再生产的动机，结果在同期世界上大部分资本主义国家都抓住了科技革命带来的机遇，导致中国与其他国家的差距越来越大。
?????? 邓小平在1977年全国科学技术大会上便提出以科学技术带动社会生产力。1985年的改革更进一步打破了原有的计划经济理念：政府一方面扩大了企业的自主权，遣返私营企业中的公方代表，引入市场经济中的许多观念，发展为社会主义市场经济。认可了私营企业对中国经济的贡献和所处地位，并鼓励非公有制经济成分进一步发展以带动中国经济，打破了中国经济公有制成分一枝独秀的局面；抽回公方代表，逐步放宽私营企业的经营自主权。将企业纳入宏观经济的管辖范围内，与市场调节作用相结合；对于生产盈利不再坚持一刀切的均分政策，转而以按劳分配为主要的分配方式，以不再坚持共同富裕为代价换来了企业的生产活力。对国有经济成分进行改组，由政府绝对控制经营转为政府拥有企业的绝对决策权，将一半经济活动权下放给企业，支持并鼓励负债企业兼并或破产——这极大地动摇了工人心目中共产党和社会主义的形象，自中华人民共和国建国以来政治地位极高的工人群体被改革开放引入的政策所冲击，伴随着各地国营企业的关闭，全国约有数百万工人失业。中国政府引入下岗再就业政策，安排红帽子工程大量减少失业人口，缓解了工人的不满。
?????? 城市的改革取得的进展并没有预期的成效，反而在原有计划经济理论遭到抛弃的情况下引发了国内民众的思想混乱。加之1985年以来政府不断放宽思想言论控制，原先身为“封资修大毒草”的资本主义意识形态开始被部分知识分子所接受，对西方民主的向往与追求成为日后两次大规模民众运动兴起的原因之一。1989年后，政府再度放缓城市改革步伐，转而开始控制国内混乱的思想、经济。1992年过后，政府再度对城市的体制进行改革，并不断将各种政治决策公开化，并设立听证会以便于民众参与政治决策。
?????? 中国大陆农村地区自1958年北戴河会议后建立了全国范围的人民公社，将农民手中的一切个人财产与生产资料划归公有，生产生活的指导权过于集中，并且在产品分配上采取了绝对平均主义来分配，造成“干多干少一个样，干好干坏一个样”的局面，虽然这种体制在产品相对充裕时可以有效地减少自然灾害为个人带来的损失，但更多的是挫伤了农民生产的积极性。
【安徽凤阳小岗村农民签订的大包干“契约”】?????? 1978年，中国安徽省面临旱灾，当地凤阳县小井庄、小岗村等地的农民决定实行包产到户，均分小队下辖的土地与劳动工具，展开自负盈亏的农业生产——这在人民公社下是属于私分共有财产的重罪。然而这两个村在当年的农业收入中就创造了惊人的成绩，这件事情不久就被上报至中共中央，虽然中共中央在1979年的《关于加快农业发展若干问题的决定》中依然规定不得私分田地，但这种行为早在1978年安徽、四川两省便已试行包产到组、包产到户的农业生产责任制，并取得了在灾年农业生产超过往年的成绩。1980年5月31日，邓小平在中共中央的讲话中公开支持了这项措施。不久，在中国所有的农村都开始实行以家庭联产承包责任制为主要形式的的体制转变，这种决定在坚持土地最终所有权为国家的情况下，许可农民自行生产、自负盈亏，只缴纳部分农业产品。并鼓励农村发展乡镇企业和农业副业，向专业化、商品化的方向继续发展，并废除了不适合农村生产力发展的人民公社体制。
中国农村的改革取得的成效使得占全中国人口70%以上的农民逐步摆脱了贫困，并促使部分农民先于其他地区富裕起来。同时农业的改革虽然在初期颇有成效，但随着中国全方位对外开放的逐渐深入，农村的发展开始低于城市地区的发展速度甚至至今两者之间已经有了巨大的差距，这导致中国出现了令世界关注的贫富分化现象——这在强调以共同富裕为最终目标的社会主义制度下是难以想象的。由于步入20世纪，90年代来中国政府并没有对农村地区贫富分化抱以足够的关注，事态逐步成为中国迅速发展，建设全面小康社会，实现全面复兴的最大障碍——三农问题。
?????? 自2002年以来，中国最高行政文件中央一号文件连续强调三农问题对中国建设的影响，中国政府也开始从新调整农业地区的政策。
???????邓小平以及他的理念的继承者及其他改革派人士顶住了来自国内保守派的进攻，成功地将改革开放定为中华人民共和国的政策基石之一，并不可逆转地将中国带入世界经济中，与世界经济紧密结合在一起。从1978年至2000年，中华人民共和国由一个尚有2亿人生活在贫困线下，与世隔绝的国家，变成了一个经济繁荣，有着活跃市场的强大经济体，并减少了当时世界近1/5的贫困人口。中国也在迈向工业化的道路上飞速前进，成为新的世界工厂。中国成功实现了计划经济向市场经济的转型，民营经济产值在总量上已经超越了国有经济，成为了中国经济增重的重要拉动力量。引进外资同样成为中国经济增长的重要方式，中国为全世界吸引外资金额最多的国家（港、澳、台资金的引入亦被算作外资）。
?????? 中国社会的意识形态也开始出现变化，人民观点逐渐多元化，“网络民意”的现象大量出现，绝大部分中国人民更偏爱于和平稳定快速的经济发展，而不愿意对意识形态，政党政治做太多评论。在言论自由方面，除了涉及到煽动推翻国家政权，破坏社会稳定，泄露国家机密，挑拨民族矛盾，传播分裂国家，宣传邪教、封建迷信等言论仍然遭到禁止以外，其他均已开放。江泽民和胡锦涛两代领导人，继承了邓小平改革开放的路线。江泽民的“三个代表”和胡锦涛提出的“和谐社会”、“科学发展观”进一步诠释了“有中国特色的社会主义”。不过也有批评家认为，中国共产党已经摒弃了最终实现共产主义的理想，中共已经转化为一个资本主义政党，中国已经是一个资本主义国家；也有专家认为中国现状更像是一个国家干涉主义的国家；不过，“中国是一个实用主义的政府”也常被外国专家和领导人提及；北朝鲜则一度批评中国是走了修正主义的错误路线；以越南为代表的一些发展中国家则是积极学习中国改革开放的发展经验。另外，改革开放导致了中共内部左右两派的分歧扩大，有人认为，中国要实行多党政治，只需将中共一分为二。对于中国未来的政治发展，有些人认为应该维护中国共产党的一党专政；有些人认为应将中国转变为社会民主主义国家。虽然各路专家、官员对中国现在的政治现状以及未来发展莫衷一是，但无论如何，以美国、欧盟为主的西方发达国家出于本国的经济利益，至今并不承认中国是一个自由的市场经济体。
?????? 经过30年的改革开放，中国国家力量大幅增强，国际地位和军事实力显著提高。2009年，中国GDP总值为全世界第三大经济体，而平价购买力则远远领先于日本，高居世界第二位，同时中国成为美国国债（除美国自己外）的第一大债权国。在国际事务中，苏联解体以来美国单极领导世界的世界格局正在被逐渐打破，中国已经成为国际社会不可缺少的重要角色。中国崛起无疑是20世纪下半叶以及21世纪人类发展最重要的事件之一。
?????? 但在人均方面，中国仍然是一个发展中国家。30年改革开放的快速发展，也造成了中国社会各地区经济发展不平衡，贫富差距拉大，政府腐败，失业增多，重复建设，环境污染，人民难以承受“医疗、教育、买房”的巨大经济负担等问题。现在的中国的发展阶段，正处于社会问题的多发期，中国政府对于社会稳定亦极为敏感。
?????? 中华人民共和国在1979年以前对外贸易值只占经济比重很小的一部分，这一情况源自于毛泽东“内无内债、外无外债”的政策。但一些海外华侨的主要集散地广东、福建经常有一些华侨在自己的祖籍所在地开办工厂。1979年，中国政府决定放宽对对外贸易的限制，给予广东、福建两省的对外经济活动的特殊正策。1年后在邓小平的大力支持下，广东省深圳、珠海、汕头及福建省厦门四个地区宣不改制为对外经济特区。参考亚洲四小龙的发展经验，将加工装配、合资经营作为主要的外贸形式，并许可了少量外商独资企业存在，意图从中学习领先的科学技术和优秀的经营方式。改革开放的四个试点城市的发展模式在1980年邓小平南下巡试时被给予充分肯定。在1984年进一步开放了广州，上海等14个作为“沿海开放城市”，并将环渤海地区、长江、珠江、厦漳泉三角州地区辟为经济开放区。
?????? 对外开放的4个试点在很短的时间内就取得了惊人的进步，深圳从一个泥湾村落发展为与深圳一河之隔的香港不相上下的繁荣都试。其余三地也成为80年代初中国经济的巨大亮点。随后开放的14个城市也取得年均10%以上的经济增长。1988年，感受到对外贸易带来的巨大经济效益后，中国政府将海南岛单独设省后全省对外开放，成为中国最大的对外开放区。同时对外开放的地点也随着沿海向内陆地区发展。而现在各省各市均有权规划土地，并在国务院批准后设立对外开放区。这成为刺激中国经济起飞的一大因素。
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??????? 邓小平（1904━1997），原名邓先圣，于1922年参与组建了中国旅欧少年共产党，1924年转入中国共产党。1926年初赴苏联莫斯科中山大学学习,同年底回国。1927年任中共中央秘书长。1929年底代表中央在广西领导了百色起义等起义，创建了红七军、红八军，开辟了左右江革命根据地。1934年参加长征，任中共中央秘书长。1935年参加遵义会议。抗日战争时期，任八路军总政治部副主任，八路军一二九师政委。1945年在中国共产党第七次全国代表大会上当选为中央委员。中华人民共和国成立后，历任中央人民政府委员，中共中央西南局第一书记，西南军政委员会副主席，西南军区政委，政务院副总理，中共中央秘书长，中央组织部部长，国务院副总理，国防委员会副主席，中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长，中共中央顾问委员会主任，中共中央军委主席，中华人民共和国中央军委主席。1997年2月19日在北京逝世。
邓小平说：“任何一个民族，一个国家，都要学习别的民族，别的国家的长处，学习人家的先进科学技术。”于是他率先提出要在我国实行改革开放，并为中国的改革开放事业做出了不可磨灭的贡献，被誉为中国社会主义改革开放和现代化的总设计师！