一、人物经历
抗战时期转辗于大后方柳州、桂林、重庆。
1946年，毕业于重庆南开中学，同年考入交通大学（今上海交通大学、西安交通大学前身），主攻铁道机车。
1950年，毕业于交通大学机械系，分配在齐齐哈尔铁路局，任火车司机、技术员、工程师，20余年从事铁道机械机车车辆研究。
20世纪年代中期，开始从事运输经济、数理经济的研究。
1955年，调北京铁道科学研究所，任助理研究员，从事机车车辆性能研究；
1958年，被划为右派，下放至山东滕县（今山东滕州）农村劳动。在随后的全国性的大饥荒中，他饱尝过饥饿的滋味，甚至有过以蚂蚱为食的奇特经历。
“文革”中，他再次受到冲击，被抄家、批斗甚至殴打，最后发配至山西农村接受劳动改造，直到1978年才获平反。喜爱太极拳的茅于轼对这12年的风雨看得很开———“辩证地看，12年失去了干事业的机会，但也获得了对我国农村的深刻认识和对农民的深厚感情。”
1975年，开始从事微观经济学研究。
1979年，提出择优分配原理，重新构造了整个微观经济学。
1981年，参加了美国经济学家门修斯在北京的计量经济学研讨班，正式接触到现代经济学，并大量阅读西方经济著作，不断完善自己的构想。同年，又将择优分配推广到动态过程，即在给定始点和终点的前提下，寻求过程的最优化。用他独特的方法得出了动态最优过程变分问题的解，即欧拉（Euler）方程。
20世纪80年代初，为了争得一个更好的经济学研究氛围，茅于轼申请调入中国社会科学院数量技术经济所，但遭到拒绝，因为他不是学经济出身的。后来，他又同社科院的经济研究所商谈，还是被拒绝。到1985年，他终于被调到中国社会科学院美国研究所。当时的所长是李慎之。
1984年，从铁道部科学研究院调到中国社会科学院美国研究所。茅于轼称，在社科院美国所10年是他进步很大的10年。
1985年，出版《择优分配原理》。这部被称为重新构造了整个微观经济学的著述奠定了他作为经济学家的地位。同年调中国社会科学院美国研究所任副研究员、研究员。
1986年，由福特基金会资助，赴美国在哈佛大学任为期一年的注册访问学者。1987年，回国。
他用经济学家的眼光看问题，“无时无刻不在思考，美国为什么如此富有？”这些思考的一部分结果，体现在茅于轼撰写的、1993年出版的《生活中的经济学》。这本书旨在引导读者自我思考，体会出自己能掌握的经济学来，获得了极大的成功。茅于轼的随笔从此也一发而不可收拾，在《南方周末》、《经济学消息报》等报刊上，都可以经常读到他的新作。
在搞学术研究的同时，茅于轼一直不遗余力地从事引介现代经济学前沿知识、推动中国经济学的现代化和国际化的事业。他从1987年起就担任中国留美经济学会的国内联络员，协助学会在国内普及现代经济学理论，出版过许多图书杂志，其中比较流行的除《现代经济学前沿专题》之外，还有一套《市场经济学普及丛书》。
1987年至1994年，担任非洲能源政策研究网顾问；每年去非洲两次。
1990年，应澳大利亚昆士兰大学经济系招聘任高级讲师，讲授研究生班的微观经济学。
1993年7月，从中国社会科学院退休，与其他四位经济学家张曙光、盛洪、樊纲、唐寿宁及北京大象文化有限公司共同创办北京天则经济研究所，担任所长。这家独立的研究机构，致力于成为中国最有影响力的民间智库，宗旨是支持和推进经济学理论和前沿性社会经济问题的高质量研究，为中国的改革实践提供制度创新的解决方案。
2012年4月12日，天则经济研究所理事会在京举行。参会理事选举茅于轼先生为荣誉理事长。
二、家庭情况
1929年1月14日，茅于轼出生于江苏省南京市。他的祖父茅乃登是清朝江浙联军革命军司令部秘书部的副部长，父亲茅以新是著名的铁路工程师，母亲是苏州大家闺秀，二伯父茅以升是著名的桥梁专家。
三、社会兼职
北京经济学院、中国矿业学院研究生部等院校教授经济学
西北大学、广东外语外贸大学、山东矿业学院兼职教授
亚洲开发银行注册顾问
中国环境与发展国际合作委员会能源工作组专家
太平洋经济合作委员会能源组国际顾问
中国能源研究会副理事长
LEAD国际培训项目中国国家理事会成员
ChinaEconomicReview顾问编辑
四、荣誉成就
被美国Marquis世界名人录和英国剑桥国际传记中心选为1993-1994年度世界名人。
1997年出版的《中国人的道德前景》，于1999年获ATLAS基金会办法的该年度AntonyFisher国际纪念奖。
2010年1月8日，《中国新闻周刊》举办创刊十周年庆典。当天，这本以“影响有影响力的人”为宗旨的周刊评选出十年来推动社会进步的各领域“影响力人物”，茅于轼先生获评知识界影响力人物。
2012年3月，设于美国华盛顿的智库卡托研究所（CatoInstitute）宣布，茅于轼获得该研究所颁发的2012年米尔顿·弗里德曼自由奖。卡托研究所认为，茅于轼是中国个人权利和自由市场的最积极倡导者之一，他倡导开放和透明的政治体制，并在中国从计划经济向自由市场经济转型过程中贡献了力量。茅于轼也是中国民间慈善和社会自助组织的实践者。
2014年4月，入选英国Prospect杂志“世界顶级思想家”（WorldThinkersof2014）候选50人名单。是本年度唯一入选该候选人名单的中国人
所著《中国人的道德前景》一书获1999SirAntonyFisher国际纪念提名奖。
2014年中国讲师500强入围讲师。
五、人物论著
1、出版著作
（1）《蒸汽机车操纵和焚火》，人民铁道出版社，1957年
（2）《现代经济学前沿专题》，与汤敏合著，商务印书馆，1989年
本集介绍的都是80年代以来在经济学方面出现的新动向，对现存经济理论提出了新的挑战。讨论的问题有企业理论、交易费用、土地关系、对策论及激励机制和融资结构等。
（3）《生活中的经济学：对美国市场的观察》，上海人民出版社，1993年；暨南大学出版社，1998年，2003年，2004年，2007年
（4）《谁妨碍了我们致富》，四川文艺出版社，1995年；广东经济出版社，1999年
（5）《中国人的道德前景》，暨南大学出版社，1997年，2003年，2008年
本书讨论道德问题着重在两个方面，第一是对道德问题进行理性分析，第二大量结合我国经济改革以来出现的各种社会现象来展开理性分析。[19]
（6）《择优分配原理：经济学和它的数理基础》，商务印书馆，1998年
（7）《现代经济学前沿专题（第三集）》，与汤敏合著，商务印书馆，1999年
（8）《道德经济制度》，河南人民出版社，2002年
（9）《中国经济学》，上海人民出版社，2002年
（10）《寻求社会致富之道》，四川人民出版社，2002年
（11）《给你所爱的人以自由》，与何宗思合著，中国文联出版社，2003年
本书为茅于轼教授的经济学随笔。作者对中国制度、自由市场、国民贫困、社会腐败根源、计划经济进行了剖析探究，揭示出日常生活的经济本质，对民富国强提出方案建议。
（12）《经济白话》，福建人民出版社，2003年，2006年
（13）《经济学的智慧》，与綦彦臣合著，天津社会科学院出版社，2004年
全书分伦理观、大世界、一粒沙、风云间四卷，内容涉及交换的伦理学价值、市场经济中的利益与信用、诚信与政府责任、外贸企业的改制等论题。
（14）《公正透明：中国政府体制改革之路》，法律出版社，2004年
（15）《微观经济学十讲》，暨南大学出版社，2004年，2008年
（16）《我所认识的经济学》，郑州大学出版社，2004年；中国工人出版社，2011年
本书收录的讲演主题包括市场经济和信用、市场经济下的道德问题、中国传统伦理与市场经济之冲突、制度经济学在中国的应用、宏观形势如何影响到每个企业、经济落后的地区如何赶上来等。
（17）《大家的经济学》，与岑科合著，南方日报出版社，2005年，2009年
本书内容包括：人性根源、社会秩序发展、市场经济的建立、交易与合作、个人经济行为、生产进行方式、资源最优配置、市场中的特殊问题等。
（18）《财富是如何创造的》，郑州大学出版社，2006年01月
本书收录了财富是如何创造的、财富是如何衡量的、我所认识的经济学、市场经济下的道德问题、中国人的道德前景等讲演稿。
（19）《感悟世界：我的新经济观》，中国社会出版社，2007年
（20）《茅于轼谈经济：从微观到宏观》，山西经济出版社，2008年
本书内容包括：经济学概念、微观经济学、宏观经济、经济制度和社会结构、生活中的经济学等。
（21）《一个经济学家的良知与思考：当前社会问题随笔》，陕西人民出版社，2008年
本书是茅于轼有关当前社会问题的随笔集，内容包括：也谈人生的意义、什么是和谐的基础、认清中国自己的位置、金融垄断和非法集资、建设新农村的前后左右、家政业追求什么等。
（22）《通向富裕和公平之路：茅于轼精选集》，与李清合著，中国市场出版社，2008年
本书收录了茅于轼关于经济学研究的多篇文章，共分五部分，包括：道德能值多少钱、通货膨胀到底是什么、穷人和富人、什么是以人为本、什么样的汇率有利于中国。
（23）《煤炭的真实成本》，与盛洪、杨富强合著，煤炭工业出版社，2008年
（24）《经济学和它的数理基础：择优分配原理》，暨南大学出版社，2008年
本书从最简单的例子出发，通过推导著名的非线性规划方法——Lagrange乘数法，讨论了资源优化配置的经济学基本问题。
（25）《一个经济学家的独特视角：推进社会进步》，吉林出版集团，2009年
本书收入了作者十年来写的文章和演讲稿73篇。
（26）《茅于轼谈经济：从身边看世界》，陕西师范大学出版社，2009年
本书分为“身边的经济学”、“政策与经济学”、“经济学的思考”、“回望过去”、“展望未来”五编。
（27）《从金融危机谈起》，群言出版社，2009年
本书收录了作者针对金融危机撰写的最新文章，从金融危机谈起，涉及资金流通、国家税务、通货膨胀、粮食涨价、高校学费、经济适用房、农村能源、土地所有权、铁路运输、贫富差距、社会公德等有关国计民生方方面面的问题。
（28）《民主法治：中国政府体制改革之路》，暨南大学出版社，2009年
书内容包括：城镇化进程中的户籍制度改革研究、非正式开庭的问题与对策——民事司法改革的一种思路、我国民事审判监督制度的检讨与完善、全国人民代表大会会议制度研究等。
（29）《茅于轼：无悔的历程》，与岑科、李高阳合著，浙江人民出版社，2010年
本书是首部完整地披露茅于轼先生亲自撰写的个人自传式读品，书中还加入了后学者对他的生活经历与学术思想的解读。通过本书，读者将看到一个内心真实、胸怀大爱的茅于轼。
（30）《中国粮食安全靠什么：计划还是市场》，与赵农合著，知识产权出版社，2011年
本书分为对话粮食安全、解读粮食安全两篇，内容包括：国家安全的测定——粮食安全、对粮食缺口的扫描、留下惨痛回忆的饥荒、互惠的行为方式——国际贸易、粮食安全的测定——粮食缺口、解决我国粮食短缺的国内途径等。
（31）《中国人的焦虑从哪里来》，群言出版社，2013年
本书以一个经济学家的角度对中国当前面临的各种问题进行的理性的分析，用鲜活的案例与经济数据，真实反映当下中国人的精神状态与生活现状。
（32）《人文经济学：不用数学的经济学》，与岑科合著，暨南大学出版社，2013年
本书内容包括：什么是财富、实物经济与虚拟经济、交换创造价值、生产要素、投资和投机、利息和贴现率等。
2、发表论文
《环境经济学中的三个基本问题》，《经济研究》,，1982年8月
《气候变暖的物理学和经济学》，《低碳经济与能源市场化论坛论文集》，2008年
《只立不破的三十年改革》，《“市场化三十年”论坛论文汇编（第一辑）》，2008年
《和谐不是财富最大化而是快乐的最大化》，《工业审计与会计》，2011年06期
2012年
《通过金融业创造财富》，《IT时代周刊》，2012年23期
《经济增长的根源在于提高资源配置效率》，《中国经济和信息化》，2012年24期
《房屋闲置是浪费政府应对空房征税》，《上海企业》，2012年11期
《市场过程的含义》，《读书》，2012年07期
《茅于轼：道德是幸福的源泉》，《21世纪》，2012年12期
《印度农村教育的新经验》，《中国乡村发现》，2012年03期
2013年
《中国人的焦虑从哪里来——论财富与地位的不平等》，《西域图书馆论坛》，2013年02期
《如何识别社会的好坏?》，《杂文月刊（文摘版）》，2013年07期
《从致富到致乐》，《杂文选刊（上半月版）》，2013年08期
《得理也让人》，《中华活页文选（初一年级）》，2013年03期
《替富人说话为穷人办事》，《语文教学与研究》，2013年03期
《收入差距真的大了吗?》，《视野》2013年04期
《颠倒的法律》，《法制资讯》，2013年03期
《说谎的危险》，《法制资讯》，2013年09期
《警惕不求人的大国心态》，《上海企业》，2013年03期
《国企改革大方向并没有变》，《先锋队》，2013年35期
《资源配置创造财富》，《中关村》，2013年01期
《什么是中国的大国立场》，《IT时代周刊》，2013年07期
《人们怨气的根源：政府带头不讲理》，《IT时代周刊》，2013年06期
（1）《美国人口的分布和流动及地区经济发展》发表于《美国研究》1988年第一期。（获中国社科院优秀论文奖）
（2）《环境收费制及价格系统：中国的经验》发表在《环境收费制国际经验交流会论文集》1993年在英国出版（英文）
（3）《中国的交通业及其能耗》（英文），加拿大国际发展研究中心
（4）《经济改革对能源业的影响》（英文），加拿大国际发展研究中心
（5）《温室效应的经济后果》，《科技导报》，1989年第二期
（6）《伦理学·环境·经济学》（英文），1993年在意大利《Bioethics》出版
（7）《中美的环境问题及其国际合作》，《美国研究》，1991年第三期。
（8）《环境伦理的演进：中国人的看法》（英文），《第二次国际伦理与环境政策讨论会论文集》
（9）在非洲能源政策研究组上的一系列演讲，包括：“煤与天然气”；“将中国煤炭技术引进非洲”；“环境审计简介”；“能源单位及其相互转换”；“发展型煤政策的逻辑构思”；“煤炭市场的供需特点”；“能源政策与气候变暖”（英文）
（10）《中国的能源政策及其国际背景》，《经济研究参考资料》，1987年174期
（11）《中国发展再生能源的社会经济条件》（英文），第六届国际能源会议论文，1993年
（12）《环境经济学中的三个基本问题》，《经济研究》，1982年8月
（13）《中国能源政策研究报告》1983年
3.“生活中的经济学:对美国市场的观察”,上海三联书店,1993年。
4.“美国人口的分布和流动及地区经济发展”,《美国研究》,1988年第一期。(获中国社科院优秀论文奖)。
5.“环境收费制及价格系统:中国的经验”,《环境收费制国际经验交流会论文集》,1993年在英国出版(英文)。
6.“中国的交通业及其能耗”(英文),加拿大国际发展研究中心。
7.“经济改革对能源业的影响”(英文),加拿大国际发展研究中心。
8.“温室效应的经济后果”,《科技导报》,1989年第二期。
9.“伦理学·环境·经济学”(英文),1993年在意大利《Bioethics》出版。
10.“中美的环境问题及其国际合作”,《美国研究》,1991年第三期。
11.“环境伦理的演进:中国人的看法”(英文),《第二次国际伦理与环境政策讨论会论文集》。
12.在非洲能源政策研究组上的一系列演讲,包括:“煤与天然气”;“将中国煤炭技术引进非洲”;“环境审计简介”;“能源单位及其相互转换”;“发展型煤政策的逻辑构思”;“煤炭市场的供需特点”;“能源政策与气候变暖”(英文）。
六、重要言论
在由《时代周报》举办的“2009年经济学家看经济政策”演讲中提到，全年“保八”不太可能。他说：“今年中国50万亿救市，力保8%，我觉得保不了，今年能够有7%，甚至6.5%就不错。”（当年保8成功，全国各项经济指标位于世界前茅。）
茅于轼认为，很多人说金融危机是经济自由造成的，建议不要经济自由，要政府干预。但如果我们把经济自由换成经济干预的话，问题就来了。经济危机跟经济自由毫无关系，相反，我们要坚持经济自由。
他说：“中国改革成功就是因为有了自由保护，有了自由交换，不管是国内贸易，还是国际贸易，有了自由交换才会有生产权。
茅于轼认为在全球经济的一体化的环境下，一定要保证拥有国际市场。他说，半年以前，国际粮食涨价，如果我们出口粮食，把粮价给压下来，国内粮价上升，那是好事。
“因为国际粮食涨价，自由贸易肯定有出口，出口就赚钱。但是我们国家宣布了不许粮食出口，温家宝说不许一粒粮食出口。我老说温家宝的不是，其实我特别喜欢温家宝，真是好总理，但是他经常受骗。”
七、个人主张
1、道德前景
中国人的道德前景：“毫不利己，专门利人”从个人动机来说是高尚的，但在普遍意义上看，提倡这种行为并不能达到提高社会道德水平的目的。“私”是人类本性，也是市场机制运行的基础。市场经济社会的道德前景并不暗淡，重要的是肯定私利，反对特权，保护个人财产，使私心从破坏力变成创造力。
2、政治改革
政府和民众的关系要有一种新的调整和定位。从制度框架看，市场经济是基于公平竞争和自由选择之上的社会形态，它要求每个人在社会中有同等的权利和地位，民主政治是其中不可缺少的环节；从资源配置和经济改革效率的层面，政府职能是提供公共物品，民众的义务是依法纳税，两者之间必须建立一个开放、竞争的公共物品市场，才能实现资源配置最优的一般均衡。
政治改革不应当是个敏感话题，如此，不利于改革深入和全民参与，公民应当可以用客观、和平、建设性的论调，对“一切敏感问题”发表看法。当政治改革遇到挫折的时候，一方面政府要保持灵活务实的态度，要承认人权、清除特权；另一方面，民众要依法捍卫自己的权利，严肃地承担自己的法律和道德义务。
3、快乐之学
追求快乐是人生的最高准则，财富不是。快乐是衡量个人生活和整个社会环境好坏的惟一和无上准则。助人不要给人带来负担，争取自己的快乐的同时给别人快乐，要增加快乐的总量，要不折不扣地进行帕累托改进，即确实没有任何一个人不快乐，而至少有一个人更快乐。
一个社会要有宽容精神，也要有批评，从善意出发的批评就是二者的结合。“以直报怨”是化解一切矛盾应有的态度。以直报怨包含两重意思，一是要直率地指出对方的错误，用适当的制裁对待破坏规则的人；二是要让他有改悔的机会，惩罚中有爱心。
八、人物评价
在中国，一提起经济学随笔，人们自然就会想到茅于轼，他是较早以随笔的形式来阐述深奥的经济学道理的。1994年，茅的一部《生活中的经济学》，通过对美国市场的考察，阐述了市场经济的运行规律，该书一版再版，几乎成了经济学随笔的代名词，由此，茅获得了足够多的关注和支援。
随后他又推出了《中国人的道德前景》、《谁妨碍了我们致富》等著作，在国内产生了较大的影响。他又出版了《我所认识的经济学》、《经济白话》、《给你所爱的人以自由》等著作，这些著作大多以经济随笔、演讲录的形式，对农业、入世、自由、道德等一些与现实生活密切相关的问题进行探讨，他的许多观点非常与众不同，他的文风恰如一句古诗：“语不惊人死不休”。
茅于轼自认是独立的、自由的经济学家，他的特点是把经济学更加平民化，纠正社会上一些人对经济学的错误认识。在研究学问上，他对自己的要求是，不仅要掌握教科书中的定理，还要找到可以说服自己的生活例证。